1214 : première mention d'une paroisse, sous l'autorité de l'Évêque du Mans

Pour bien comprendre ce que fut la paroisse au cours des siècles passés, un rappel du rôle que jouaient les différentes chapelles sur le territoires de la commune, nous sera utile pour nous donner des repères.

Avant la Révolution, ces chapelles étaient au service des habitants des châteaux, des fermes et maisons les plus proches. Au siècle dernier, elles étaient au nombre de sept, et à chacune étaient attribuées des « bénéfices » ou revenus pour l'entretien du bâtiment et la subsistance des prêtres chapelains les desservants :

1. Dans l'église principale, dédiée à Saint Étienne

2. Dans le cimetière actuel, dédié à Notre Dame de Pitié

3. A la Sensive, bâtie par le Seigneur de Monfleaux

4. Dans le cour du Château de Monfleaux

5. Au Château de Rigardon

6. Au Rocher, à 7 kilomètres de Saint Denis et 4 km d'Ernée

7. Au Château du Bois Béranger, beaucoup moins grand que l'actuel suffisait pour le seul prêtre curé.

L'église qui semble avoir été bâtie, vers le 11ème siècle, avait la forme d'une croix latine. Elle se composait d'une nef et de deux chapelles et d'un tout petit sanctuaire. Plus tard, de chaque côté de ce sanctuaire on ajouta deux chapelles qui autres existent encore aujourd'hui. Dans le chœur, le sol était recouvert de parquet formé de planches mal jointes. Il était entouré d'une grille de bous très lourde. La porte d'entrée était couronnée par un ouvrage en plein cintre surmonté d'une croix avec Christ en bois sculpté. Cette boiserie qui avait beaucoup souffert à la révolution fut enlevée lors de la restauration de l'Église. Une chapelle dédiée à Saint Étienne est ajoutée en 1543. Vers le milieu du 16ème siècle on ajouta du côté l'épître un premier bac côté. Le clocher était alors au milieu de la nef au bas du chœur à la hauteur des portes latérales actuelles. Il était entièrement dégagé des murs et reposait sur six piliers en bois à peine hauts de quatre mètres. Peu de temps avant 1789, le pignon du sanctuaire auquel était adossé le grand autel fut démoli et reconstruit trois mètres plus loin.

Cette église rappelle par certains aspects le style roman, mais ses voûtes sont en verseau. En 1827, l'abbé BOISSIERE (curé de 1825 à 1876) commença des réparations nombreuses dans l'église, et entreprend de nombreuses restaurations et aménagements des autels et des chapelles. Il fit élever une sacristie plus grande sur l'emplacement de l'ancienne et fit porter l'autel jusqu'au fond de l'église, ce qui donna plus d'étendue au sanctuaire. On comptait, dans ce temps là, dans l'église : sept autels; il en reste cinq aujourd'hui.

(1) Retable (Autel) du Sacré Cœur, (2) Autel Sainte Anne, (3) Autel Saint Joseph, (4) Retable de la Vierge et l'enfant intérieur de l'église de Saint Denis de Gastines - Sur l'autel du Sacré Cœur, le texte suivant est inscrit "Cet autel est donné par Pierre Couasnon Sieur de la Charmelière en 1704 et finit le dit  par les soins des Sieurs François et Jean Couasnon ses enfants. Ses colonnes sont en marbre.

(4-5-6) Chaire de l'Église de Saint-Denis de Gastines - Cette chaire en bois sculpté date du XVIIe siècle, elle est ornée de panneaux représentant la vie de Saint Denis. Ils illustrent notamment Saint Denis prêchant à Lutèce et le martyre de Saint Denis, qui tient sa tête entre les mains. A l'arrière, Saint Eleuthère et Saint Rustique sont également représentés décapités. La cuve est supportée par Samson ou David portant un lion.

(1 & 2) Autel du Sacré Cœur et autel Sainte Anne intérieur de l'église de Saint Denis de Gastines

(4 & 5) Retable du Sacré Cœur - (6) Dieu le Père – Église de Saint-Denis de Gastines

La voûte du chœur a été ornée à l’initiative du curé Mézerette en 1905 de peintures du jeune peintre Louis Barillet. Elles représentent des scènes de la vie de saint Denis : envoyé par le pape saint Clément pour évangéliser la Gaule et prêchant devant des foules.

Le chœur peint de l'église par Louis Barrillet

Tableaux peint par Louis Barillet en 1905-1906 (voir signature)

Vitraux de la transept de l'Église de Saint Denis de Gastines -

Vitrail (1) : Apparition de la Vierge à PONTMAIN le 17 janvier 1871- * Réalisé par les Vitraux de FIALEIX de la commune de MAYET (72) en 1873 (François Fialeix 1818-1886 Peintre Verrier Français) -

Vitrail (2) : Décapitation de Saint Denis : Denis était évêque de Paris (Lutèce, à l'époque). Il avait été envoyé là avec six autres religieux, afin d'évangéliser les Gaules, encore sous domination romaine. Il sera victime des persécutions, et décapité sur la colline de Montmartre (le Mons Martyrum, le Mont des martyrs). Réalisé par les Vitraux de FIALEIX*

Vitrail (3) : Consécration de Saint Julien : Julien du Mans - Premier évêque du Mans, Julien vécut principalement au IIIe siècle et serait mort après avoir siégé durant un peu plus de quarante-sept ans. Romain, appartenant sans doute à la gens Iulia, il fut consacré évêque à Rome aux alentours de la moitié du IIIe siècle et envoyé en Gaule pour enseigner l'Évangile. Réalisé par les Vitraux de FIALEIX*

Nous ne connaissons pas exactement le début de sa construction. Mais, penchons-nous sur les chroniques de la paroisses écrites, il y a deux siècles, par un inconnu et faisant parties des archives de la Mayenne.

La cure de Saint-Denis-de-Gastines offrait parait-il, beaucoup moins d'avantage temporels que plusieurs autres des environs, avant 1791. Cette différence venait de ce quelques communautés religieuses avaient droit de dîme dans la paroisse, et que certaines terres en étaient complétement exemptées.

Nous ne saurions indiquer les terrains qui, à cette époque, faisaient partie du temporel. Lorsque les biens de l'église, déclarés propriétés nationales furent vendus, le presbytère, la cour, le jardin, ainsi que le petit enclos situé derrière la maison furent conservés à peu près avec leur étendue actuelle. On a seulement ajouté en 1859 une parcelle de jardin à l'ouest du nouveau presbytère afin de pouvoir ouvrir des fenêtres de ce côté. Le 15 juin 1791, le Sieur Louis Ambroise GIFFARD – MONNERIE se rendit acquéreur tant en son nom qu'en celui de ses frères et sœurs du champ de la Motte pour le somme de 2000 livres, et le 28 juin suivant le champ de la Biholle pour la somme de 510 livres, comme on le voit dans un procès-verbal de vente et des reçus conservés aux archives de la fabrique. Les mêmes documents nous prouvent que le Sieur Jacques François GIFFARD- FOUGEROLLES avait acheté le 19 avril de la même année 1791 pour la somme de 2600 livres quatre pièces de terre et un pré dépendant du ci-devant bénéfice de FRÉART. Nous ne savons quel était ce bénéfice ni quelles terres en dépendaient. Le dernier titulaire fut Mr BROCHARD-VERRERIE.

Découverte du cloche du 17ème siècle

Récemment la commune par l'intermédiaire de Monsieur Daniel Rousseau, a découvert un nouveau élément de son patrimoine local, une cloche daté de 1608 situé dans le clocher de la chapelle du cimetière. Cette chapelle est nommé soit la Grande Chapelle ou Notre Dame de Pitié. Une cloche remarque frappée d'une croix pattée et de fleurs de lys et du nom de son éventuel donateur René de Bazogers.

A l'occasion de découverte, et suite aux écrits et aux recherches de Mr Daniel Rousseau, nous pouvons retracer l'histoire de cette édifice.

 Le vingtième jour du mois de juin l’an mil sept cent soixante dix neuf, qui était un dimanche. Monseigneur l’illustrissime et revendissime Évêque du Mans (François-Gaspard de Jouffroy Gonsans) étant dans le tours de ses visites épiscopales, visita l’église paroissiale de Saint-Denis de Gastines et y donna le sacrement de la confirmation à soixante-douze personnes, près de quatre cents étaient allés la veille qui était un samedi recevant ce sacrement à Ernée parce que Monseigneur ne voulait pas s’arrêter longtemps dans cette paroisse.

Toutes les personnes de dix ans et au-dessus qui n(avaient pas encore reçu le sacrement de confirmation le reçurent ces trois jours là ou à Ernée où à St Denis ou à Colombiers, plusieurs enfants qui n’avaient pas encore leurs dix ans furent confirmés parce qu’ils étaient bien inscrits et qu’ils avaient autant de raison et de connaissances que les personnes bien plus âgées.

Il semble intéressant de communiquer les noms et quelques évènements de la vie des prêtres qui ont administré autrefois la paroisse depuis 1420.